UTOPIA

Lucio Anneo Seneca


Lettere a Lucilio


LIBRO PRIMO
1 Comportati così, Lucilio mio, rivendica il tuo diritto su te stesso e il tempo 
che fino ad oggi ti veniva portato via o carpito o andava perduto raccoglilo e 
fanne tesoro. Convinciti che è proprio così, come ti scrivo: certi momenti ci 
vengono portati via, altri sottratti e altri ancora si perdono nel vento. Ma la 
cosa più vergognosa è perder tempo per negligenza. Pensaci bene: della nostra 
esistenza buona parte si dilegua nel fare il male, la maggior parte nel non far 
niente e tutta quanta nell'agire diversamente dal dovuto. 2 Puoi indicarmi 
qualcuno che dia un giusto valore al suo tempo, e alla sua giornata, che capisca 
di morire ogni giorno? Ecco il nostro errore: vediamo la morte davanti a noi e 
invece gran parte di essa è già alle nostre spalle: appartiene alla morte la 
vita passata. Dunque, Lucilio caro, fai quel che mi scrivi: metti a frutto ogni 
minuto; sarai meno schiavo del futuro, se ti impadronirai del presente. Tra un 
rinvio e l'altro la vita se ne va. 3 Niente ci appartiene, Lucilio, solo il 
tempo è nostro. La natura ci ha reso padroni di questo solo bene, fuggevole e 
labile: chiunque voglia può privarcene. Gli uomini sono tanto sciocchi che se 
ottengono beni insignificanti, di nessun valore e in ogni caso compensabili, 
accettano che vengano loro messi in conto e, invece, nessuno pensa di dover 
niente per il tempo che ha ricevuto, quando è proprio l'unica cosa che neppure 
una persona riconoscente può restituire.
4 Ti chiederai forse come mi comporti io che ti do questi consigli. Te lo dirò 
francamente: tengo il conto delle mie spese da persona prodiga, ma attenta. Non 
posso dire che non perdo niente, ma posso dire che cosa perdo e perché e come. 
Sono in grado di riferirti le ragioni della mia povertà. Purtroppo mi accade 
come alla maggior parte di quegli uomini caduti in miseria non per colpa loro: 
tutti sono pronti a scusarli, nessuno a dar loro una mano. 5 E allora? Una 
persona alla quale basta quel poco che le rimane, non la stimo povera; ma è 
meglio che tu conservi tutti i tuoi averi e comincerai a tempo utile. Perché, 
come dice un vecchio adagio: "È troppo tardi essere sobri quando ormai si è al 
fondo." Al fondo non resta solo il meno, ma il peggio. Stammi bene.
2
1 Da quanto mi scrivi e da quanto sento, nutro per te buone speranze: non corri 
qua e là e non ti agiti in continui spostamenti. Questa agitazione indica 
un'infermità interiore: per me, invece, primo segno di un animo equilibrato è la 
capacità di starsene tranquilli in un posto e in compagnia di se stessi. 2 Bada 
poi che il fatto di leggere una massa di autori e libri di ogni genere non sia 
un po' segno di incostanza e di volubilità. Devi insistere su certi scrittori e 
nutrirti di loro, se vuoi ricavarne un profitto spirituale duraturo. Chi è 
dappertutto, non è da nessuna parte. Quando uno passa la vita a vagabondare, 
avrà molte relazioni ospitali, ma nessun amico. Lo stesso capita inevitabilmente 
a chi non si dedica a fondo a nessun autore, ma sfoglia tutto in fretta e alla 
svelta. 3 Non giova né si assimila il cibo vomitato subito dopo il pasto. Niente 
ostacola tanto la guarigione quanto il frequente cambiare medicina; non si 
cicatrizza una ferita curata in modo sempre diverso. Una pianta, se viene 
spostata spesso, non si irrobustisce; niente è così efficace da poter giovare in 
poco tempo. Troppi libri sono dispersivi: dal momento che non puoi leggere tutti 
i volumi che potresti avere, basta possederne quanti puoi leggerne. 4 "Ma," 
ribatti, "a me piace sfogliare un po' questo libro, un po' quest'altro." È 
proprio di uno stomaco viziato assaggiare molte cose: la varietà di cibi non 
nutre, intossica. Leggi sempre, perciò autori di valore riconosciuto e se di 
tanto in tanto ti viene in mente di passare ad altri, ritorna poi ai primi. 
Procurati ogni giorno un aiuto contro la povertà, contro la morte e, anche, 
contro le altre calamità; e quando avrai fatto passare tante cose, estrai un 
concetto da assimilare in quel giorno. 5 Anch'io mi regolo così; dal molto che 
leggo ricavo qualche cosa. Il frutto di oggi l'ho tratto da Epicuro (è mia 
abitudine penetrare nell'accampamento nemico, ma non da disertore, se mai da 
esploratore); dichiara Epicuro: "È nobile cosa la povertà accettata con gioia." 
6 Ma se è accettata con gioia, non è povertà. Povero non è chi ha poco, ma chi 
vuole di più. Cosa importa quanto c'è nel forziere o nei granaî, quanti sono i 
capi di bestiame o i redditi da usura, se ha gli occhi sulla roba altrui e fa il 
conto non di quanto ha, ma di quanto vorrebbe procurarsi? Mi domandi quale sia 
la giusta misura della ricchezza? Primo avere il necessario, secondo quanto 
basta. Stammi bene.
3
1 Mi scrivi che hai dato a un tuo amico delle lettere da consegnarmi; mi inviti 
poi a non discutere con lui di tutto quello che ti riguarda, poiché tu stesso 
non ne hai l'abitudine. Così nella stessa lettera affermi e poi neghi che quello 
è tuo amico. Se usi una parola specifica in senso generico e lo chiami amico 
come noi chiamiamo "onorevoli" tutti quelli che aspirano a una carica pubblica, 
oppure salutiamo con un "caro" chi incontriamo, se il nome non ci viene in 
mente, lasciamo perdere. 2 Ma se consideri amico uno e non ti fidi di lui come 
di te stesso, sbagli di grosso e non conosci abbastanza il valore della vera 
amicizia. Con un amico decidi tranquillamente di tutto, ma prima decidi se è un 
amico: una volta che hai fatto amicizia, ti devi fidare; prima, però, devi 
decidere se è vera amicizia. Confondono i doveri dell'amicizia sovvertendone 
l'ordine le persone che, contrariamente agli insegnamenti di Teofrasto, dopo 
aver concesso il loro affetto, cominciano a giudicare e, avendo giudicato, non 
mantengono l'affetto. Rifletti a lungo se è il caso di accogliere qualcuno come 
amico, ma, una volta deciso, accoglilo con tutto il cuore e parla con lui 
apertamente come con te stesso. 3 Vivi in modo da non aver segreti nemmeno per i 
tuoi nemici. Poiché, però ci sono cose che è abitudine tener nascoste, dividi 
con l'amico ogni tua preoccupazione, ogni tuo pensiero. Se lo giudichi fidato, 
lo renderai anche tale. Chi ha paura di essere ingannato insegna a ingannare e i 
suoi sospetti autorizzano ad agire disonestamente. Perché di fronte a un amico 
dovrei pesare le parole? Perché davanti a lui non dovrei sentirmi come se fossi 
solo? 4 C'è gente che racconta al primo venuto fatti che si dovrebbero confidare 
solo agli amici e scarica nelle orecchie di uno qualunque i propri tormenti. 
Altri, invece, temono persino che le persone più care vengano a sapere le cose e 
nascondono sempre più dentro ogni segreto, per non confidarlo, se potessero, 
neppure a se stessi. Sono due comportamenti da evitare perché è un errore sia 
credere a tutti, sia non credere a nessuno, ma direi che il primo è un difetto 
più onesto, il secondo più sicuro. 5 Allo stesso modo meritano di essere 
biasimati sia gli eterni irrequieti, sia gli eterni flemmatici. Non è operosità 
godere dello scompiglio, ma lo smaniare di una mente esagitata, come non è 
quiete giudicare fastidiosa ogni attività, bensì fiacchezza e indolenza. 6 
Ricordala bene, perciò questa frase che ho letto in Pomponio: "C'è chi si tiene 
così ben nascosto che gli sembra tempesta tutto ciò che succede sotto il sole." 
Bisogna saper conciliare queste due opposte tendenze: chi è flemmatico deve 
agire e deve calmarsi chi è sempre in attività. Consigliati con la natura: ti 
dirà che ha creato il giorno e la notte. Stammi bene.
4
1 Persevera come hai cominciato e affrettati quanto sei in grado: potrai così 
godere più a lungo di un animo puro e sereno. Anzi ne godi già mentre lo 
correggi, mentre lo acquieti: ma ben altro piacere è quello che si riceve dalla 
contemplazione di un'anima immacolata e limpida. 2 Certo ricordi la gioia 
provata quando sostituisti la veste da fanciullo con la toga virile e fosti 
condotto nel foro: ebbene, aspettane una maggiore quando avrai deposto l'animo 
infantile e la filosofia ti avrà registrato fra gli uomini. Poiché la tua non è 
puerizia, bensì, cosa più grave, puerilità, e, quel che è peggio, noi abbiamo 
l'autorità degli anziani e i difetti dei bambini, anzi non dei bambini, ma dei 
neonati; i bambini hanno paura di sciocchezze, i neonati di false immagini, noi 
di tutte e due.
3 Cerca di progredire: capirai che certe cose proprio per questo sono meno da 
temere, perché fanno molta paura. Nessun male è grande se è l'ultimo. La morte 
ti viene incontro: la dovresti temere se potesse rimanere con te: ma 
necessariamente o non è ancora arrivata o passa oltre. 4 "È difficile", ribatti, 
"indurre lo spirito a disprezzare la vita." Ma non ti accorgi per quali insulsi 
motivi essa viene disprezzata? Uno si impicca davanti alla porta dell'amica, un 
altro si butta giù dal tetto per non sentire più le sfuriate del padrone, 
l'evaso si ficca un pugnale in corpo per sfuggire alla cattura: non pensi che si 
possa compiere per coraggio un'azione che si compie per eccessiva paura? Non può 
vivere una vita serena chi si preoccupa troppo di prolungarla e annovera fra i 
grandi beni i molti anni vissuti. 5 Tu, invece, preparati ogni giorno a lasciare 
serenamente questa vita a cui tanti si avvinghiano e si aggrappano, come chi è 
trascinato via dalla corrente si aggrappa ai rovi e alle rocce. I più ondeggiano 
infelici tra il timore della morte e le angosce della vita: non vogliono vivere, 
né sanno morire. 6 Abbandona ogni preoccupazione per la tua esistenza e te la 
renderai piacevole. Possedere un bene non serve a niente se non si è pronti a 
perderlo. E i beni la cui perdita è più facilmente tollerabile sono quelli che, 
perduti, non possono essere oggetto di rimpianto. Fatti, dunque, animo e 
coràzzati contro i casi che possono capitare anche ai più potenti. 7 Della vita 
di Pompeo decisero un ragazzino e un eunuco, di quella di Crasso un Parto 
crudele e barbaro. Gaio Cesare impose a Lepido di porgere il collo al tribuno 
Destro, ma poi lui stesso porse il suo a Cherea. La sorte non ha innalzato 
nessuno tanto da non ritorcere contro di lui quanto gli aveva concesso di fare. 
Non fidarti della momentanea bonaccia: fa presto il mare ad agitarsi; nello 
stesso giorno le barche affondano là dove si erano spinte per diporto. 8 Pensa 
che tanto un bandito che un nemico possono puntarti un pugnale alla gola; in 
assenza di un'autorità più grande ogni servo ha potere di vita o di morte su di 
te. Voglio dire: chiunque disprezzi la propria vita, è padrone della tua. 
Ricorda gli esempi di uomini uccisi dai propri schiavi, o con aperta violenza o 
con l'inganno: ti renderai conto che il furore dei servi non ha causato meno 
stragi dell'ira dei re. Che ti importa, dunque, quanto sia potente l'uomo che 
temi, quando il male che temi te lo può fare chiunque? 9 Metti il caso che tu 
cada in mano ai nemici, il vincitore comanderà di condurti proprio là dove stai 
andando. Perché inganni te stesso e ti rendi conto solo in quel momento di una 
cosa che subivi da tempo? Ascoltami: verso la morte sei spinto dal momento della 
nascita. Su questo e su pensieri del genere dobbiamo meditare, se vogliamo 
attendere serenamente quell'ultima ora che ci spaventa e ci rende inquiete tutte 
le altre.
10 Ma, per mettere fine alla mia lettera, senti il pensiero che ho scelto oggi - 
anche questo l'ho preso dal giardino di un altro. "È una grande ricchezza la 
povertà regolata dalla legge di natura." Li conosci i confini che ci ha fissato 
la legge di natura? Non patire la fame, né la sete, né il freddo. Per scacciare 
la fame e la sete non occorre sedere presso la soglia di superbi padroni, né 
sopportare una fastidiosa arroganza e una cortesia affettata e perciò offensiva, 
non è necessario affrontare i pericoli della navigazione o partire per la 
guerra. Quanto esige la natura è facile a procurarsi e a portata di mano. 11 E, 
invece, ci affanniamo per il superfluo; ecco che cosa logora la toga, cosa ci 
costringe a invecchiare sotto una tenda e cosa ci spinge in terre straniere, 
mentre quel che ci basta è a portata di mano. Chi si adatta bene alla povertà è 
ricco. Stammi bene.
5
1 Tu ti applichi con costanza e hai lasciato da parte tutto il resto per 
renderti ogni giorno migliore: approvo e ne sono contento; quindi non solo ti 
esorto, ma anche ti prego di perseverare. Un unico consiglio: non abbigliarti e 
non vivere in maniera stravagante, come le persone che non vogliono progredire, 
ma mettersi in mostra. 2 Evita gli abiti trasandati, i capelli lunghi e la barba 
incolta, il disprezzo manifesto per i preziosi, il letto sistemato a terra e in 
generale tutto ciò che per vie traverse corre dietro al desiderio di 
distinguersi. Il nome stesso di filosofia, pur se la si pratica con discrezione, 
è già abbastanza odiato. Figurati poi se cominceremo a sottrarci alle abituali 
regole di comportamento. Bisogna essere nell'intimo completamente diversi dagli 
altri, ma simili al resto della gente nell'aspetto esteriore. 3 La toga non deve 
essere sfarzosa, ma nemmeno sordida. Cerchiamo di non avere argento cesellato 
d'oro massiccio, ma neanche consideriamo segno di frugalità far completamente a 
meno sia di oro che di argento. Sforziamoci di vivere meglio della massa, non in 
maniera contraria: altrimenti mettiamo in fuga e allontaniamo da noi quelli che 
vorremmo correggere, e per giunta facciamo sì che non ci vogliano imitare in 
niente, per timore di doverci imitare in tutto. 4 Ecco le promesse prime della 
filosofia: senso comune, umanità e socievolezza: l'essere troppo diversi ci 
impedirà di attuarle. Badiamo che non sia ridicolo e fastidioso quel 
comportamento con cui vogliamo suscitare ammirazione. Certo il nostro proposito 
è vivere secondo natura: ma è contro natura tormentare il proprio corpo, 
trascurare una normale igiene, ricercare il sudiciume e nutrirsi di cibi non 
solo poveri, ma addirittura disgustosi e sgradevoli. 5 Come è segno di mollezza 
cercare alimenti raffinati, così è segno di pazzia evitare quelli comuni che si 
possono avere a poco prezzo. La filosofia richiede frugalità, non sofferenza, e 
la frugalità può essere decorosa. Mi sembra buona questa via di mezzo: 
l'esistenza sia una giusta combinazione tra moralità e morale predominante. Che 
tutta la gente guardi con ammirazione la nostra vita, ma sia anche in grado di 
capirla. 6 "E allora, dovremo comportarci come gli altri? Non ci sarà nessuna 
differenza tra noi e loro?" Sì, e grandissima: chi ci guarda più da vicino, 
sappia che siamo diversi dalla massa; chi entra in casa nostra ammiri noi, non 
il nostro mobilio. È grande chi usa vasellami di argilla come se fossero di 
argento, ma non lo è meno chi usa l'argento come se fosse argilla; solo i deboli 
non sono in grado di reggere la ricchezza.
7 Ma voglio dividere con te anche il piccolo guadagno di oggi: ho letto nel 
nostro Ecatone che non avere più accesi desideri serve anche come rimedio alla 
paura. "Non avrai più paura se smetterai di sperare." "Ma," potresti obiettare, 
"come fanno a stare insieme sentimenti tanto diversi?" Eppure è così, Lucilio 
mio: sembrano in contraddizione e invece sono collegati. Come le stesse manette 
legano il detenuto e la guardia, così elementi tanto differenti procedono di 
pari passo: la paura segue la speranza. 8 E non mi meraviglio che le cose vadano 
così: speranza e timore sono contrassegni di un animo inquieto e preoccupato del 
futuro. La loro causa prima è che noi non ci adattiamo al presente, ma ci 
spingiamo lontano con il pensiero; per questo la capacità di fare previsioni, 
che pure è una delle qualità migliori dell'uomo, si risolve in un male. 9 Le 
belve evitano i pericoli che vedono e, una volta schivatili, si sentono al 
sicuro: noi ci tormentiamo e per il futuro e per il passato. Molte nostre 
prerogative ci nuocciono; la memoria rinnova l'angoscia della paura, il 
prevedere il futuro ce l'anticipa; nessuno è infelice solo per il presente. 
Stammi bene.


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