Lucio Anneo Seneca

De tranquillitate animi

1. Ero immerso nell'introspezione, Seneca, ed ecco mi 
apparivano alcuni vizi, messi allo scoperto, tanto che potevo afferrarli con la 
mano: alcuni più nascosti e reconditi, altri non costanti, ma ricorrenti di 
quando in quando, che definirei addirittura i più insidiosi, come nemici 
sparpagliati e pronti ad attaccare al momento opportuno, con i quali non è 
ammessa nessuna delle due tattiche, star pronti come in guerra né tranquilli 
come in pace. 2. Tuttavia ho da criticare soprattutto quell'atteggiamento in me 
(perché infatti non confessarlo proprio come a un medico?), vale a dire di non 
essermi liberato in tutta sincerità di quei difetti che temevo e odiavo e di non 
esserne tuttavia ancora schiavo; mi ritrovo in una condizione se è vero non 
pessima, pur tuttavia più che mai lamentevole e uggiosa: non sto né male né 
bene. 3. Non devi dirmi che tutti i comportamenti virtuosi hanno esordi 
malfermi, e che col tempo essi guadagnano consolidamento e forza; non ignoro 
nemmeno che anche quelle attività che indirizzano i loro sforzi a guadagnare 
immagine, intendo le cariche pubbliche o la fama legata all'abilità oratoria e 
tutto ciò che punta sul favore della gente, si rafforzano con il tempo -sia 
quelle attività che forniscono vere forze sia quelle che per guadagnare favore 
si danno una qualche verniciatura artificiosa aspettano anni, finché a poco a 
poco la durata faccia assumere colore - ma io temo che la consuetudine, che 
consolida le cose, mi infigga più profondamente questo vizio nell'animo: la 
lunga frequentazione ingenera amore sia per i difetti che per le virtù. 4. Quale 
sia la debolezza del mio animo in bilico tra i due comportamenti, incapace di 
inclinare con forza verso la retta via o verso quella sbagliata, non posso 
indicartela tutta insieme bensì per parti; ti dirò quel che mi accade, tu 
troverai un nome al mio male. 5. Sono preda di un grandissimo amore per la 
parsimonia, lo confesso: mi piace un letto non preparato per l'ostentazione, una 
veste non tirata fuori dal forziere, non pressata da pesi e mille strumenti di 
tortura che la costringono a ostentare una bella piega, ma ordinaria e semplice, 
non di quelle che si conservano e si tirano fuori con ansia. 6. Mi piace il cibo 
che non debbano elaborare e sorvegliare stuoli di servi, non ordinato molti 
giorni prima né servito dalle mani di molti, ma facile a reperirsi e semplice, 
un cibo che non ha nulla di ricercato o di prezioso, che non verrà a mancare da 
nessuna parte si vada, non oneroso per il patrimonio né per il corpo, tale da 
non uscire poi per la stessa via dalla quale è entrato 7. Mi piacciono il servo 
alla buona e lo schiavetto rustico, l'argenteria massiccia ereditata dal padre 
contadino che non reca norni di artigiani, e una tavola che non si fa notare per 
la varietà delle venaturel e che non è famosa in città per il frequente 
susseguirsi di padroni eleganti, ma che sia improntata alla praticità, tale da 
non trattenere su di sé gli occhi di nessun commensale per il piacere né 
accenderli di invidia. 8. Pienamente soddisfatto di queste cose, mi attanaglia 
l'animo il fasto di un collegio di valletti, schiavi vestiti e adorni d'oro con 
più cura che per una processione solenne e una schiera di servi tirati a lucido, 
e poi una casa preziosa anche là per dove si cammina e persino i soffitti 
splendenti di ricchezze sparse per ogni angolo e la folla che fa da seguito e 
compagnia a patrimoni che vanno in fumo; a che dovrei parlare di profiuvi di 
acque limpide fino al fondo tutto intorno alle stesse mense, a che di banchetti 
degni della loro messa in scena?' 9. Il lusso si riversa con uno splendore 
diffuso intorno a me che vengo dal lungo letargo della mia frugalità e mi 
risuona intorno da ogni parte: la vista un poco vacilla, contro il lusso levo 
più facilmente l'animo che gli occhi; me ne vado dunque non peggiore ma più 
triste, e non così a testa alta tra quelle mie povere cose e un assillo segreto 
mi prende e il dubbio che quelle altre possano davvero essere migliori. Nulla di 
queste cose mi cambia, e tuttavia non c'è nulla che non mi agiti. 10. Mi piace 
seguire gli ordini dei miei maestri e dedicarnii alla vita pubblica; n?ti piace 
riportare onori e trionfi non certo perché attratto dalla porpora e dalle 
insegne del potere, ma per essere più sollecito e più utile agli amici, ai 
parenti e a tutti i concittadini, e insomma a tutti gli uomini. Seguo pronto 
Zenone, Cleante, Crisippo,8 dei quali nessuno fece carriera politica e tuttavia 
nessuno mancò di indirizzarci gli altri.11. Quando qualcosa colpisce il mio 
animo non avvezzo a essere urtato, quando mi si presenta qualche situazione 
spiacevole, come ce ne sono molte nella vita di ognuno, o di quelle che 
procedono poco agevolmente, oppure occupazioni di non gran conto mi richiedono 
troppo tempo, mi concedo del tempo per me e, come succede anche ai greggi 
stanchi, tomo più velocemente verso casa. 12. Mi piace chiudere la vita tra le 
sue pareti: "Che nessuno ci porti via alcun giomo, dato che non potrà renderci 
nulla che sia degno di tanta perdita; l'animo stia con se stesso, si coltivi, 
non si dedichi a nulla di estemo, a nulla che attenda il giudizio di altri; si 
cerchi una tranquillità priva di tormenti pubblici e privati." 13. Ma non appena 
una lettura più impegnativa mi innalza l'animo e nobili esempi fanno sentire il 
loro stimolo, mi piace corrermene nel foro, prestare ad uno la mia voce, a un 
altro il mio aiuto, che, se anche non sarà di alcuna utilità, tuttavia cercherà 
di esserlo, colpire l'arroganza di chi è ingiustamente insuperbito per il favore 
delle circostanze. 14. Nella pratica degli studi ritengo, davvero, che sia 
meglio tener presenti attentamente i contenuti stessi e parlare per questi, per 
il resto affidare le parole ai contenuti, affinché venga fuori un discorso non 
artificioso nella direzione in cui essi conducono: "Che bisogno c'è di creare 
opere destinate a durare nei secoli? Non vuoi tu cercare piuttosto che i posteri 
ti passino sotto silenzio! Sei nato per la morte, un funerale silenzioso crea 
meno fastidi. Così, scrivi qualcosa con semplicità per occupare il tempo ad uso 
personale, non perché si sappia in giro: occorre minor fatica a coloro che si 
applicano per l'oggi." 15. Ma di nuovo quando l'animo si eleva per la grandezza 
delle cose che pensa, si fa ambizioso anche nella ricerca delle parole e cerca 
di respirare e di parlare con maggiore sostenutezza e il discorso che vien fuori 
si conforma alla grandezza dei concetti; allora, dimentico della regola o del 
mio gusto più misurato mi faccio trasportare più in alto o "parlo con bocca non 
più mia". 16. Per non dilungarmi sui singoli aspetti, in tutte le occasioni mi 
accompagna questa incostanza di senno . ... Il Temo di scivolare giù a poco a 
poco o, cosa più preoccupante, di essere sempre in bilico come chi sta per 
cadere e che la situazione sia forse peggiore di quella che vedo io; infatti 
guardiamo con bonomia le cose che ci riguardano e la simpatia offusca sempre il 
giudizio.17 Penso che molti avrebbero potuto raggiungere la saggezza, se non 
avessero ritenuto di averla raggiunta, se non si fossero nascosti qualche loro 
manchevolezza, se non avessero sorvolato su qualcosa chiudendo gli occhi. 
Infatti non c'è ragione di credere che noi andiamo in rovina più per 
l'adulazione altrui che per la nostra. Chi è che ha mai osato dirsi la verità? 
Chi è che posto tra branchi di elogiatori e lusingatori non si è fatto tuttavia 
egli stesso grandissimo adulatore di Sé? 18 Ti prego dunque, se hai un qualche 
rimedio con cui tu possa por fine a questo mio fluttuare, di ritenermi degno di 
dovere a te la tnia tranquillità. Che non siano pericolosi questi moti 
dell'animo e che non portino con sé nessun vero sconvolgimento lo so; per 
esprimerti ciò di cui mi lamento con una similitudine appropriata, non sono 
tormentato da una tempesta, ma dal mal di mare: toglin?ù dunque questo 
malessere, quale che sia, e vieni in aiuto di un naufrago che ancora tribola già 
in vista della terraferma. 1. Mi vado chiedendo, perbacco, già da un po', 
Sereno, tra me e me ?, a che cosa potrei assimilare tale affezione dell'animo, e 
non saprei avvicinarla di più a nessun esempio che a quello di quanti, usciti da 
una malattia lunga e grave, di tanto in tanto sono colpiti da piccoli attacchi 
di febbre e da episodi di leggero malessere e, quando si sono ormai sottratti 
alle residue manifestazioni del male, tuttavia si fanno turbare da quelli che 
giudicano sintomi e, orinai guariti, tendono la mano ai medici e 
sovrainterpretano ogni rialzo di temperatura. Di costoro, Sereno, non è poco 
sano il corpo, ma troppo poco si è abituato alla salute, così come è presente un 
qualche tremolio anche nella marina tranquilla, specie quando è uscita da una 
tempesta. 2. C'è bisogno dunque non di quei provvedimenti più duri che orinai ci 
siamo lasciati alle spalle, cioè che a volte tu lotti con te stesso, altre monti 
in collera con te, altre ancora ti incalzi pesantemente, ma di quello che viene 
da ultimo, che tu abbia fiducia in te stesso e creda di procedere per la strada 
giusta, non facendotene assolutamente distogliere dalle orme incrociate dei 
molti che vagano in tutte le direzioni, di alcuni che sbandano proprio ai 
margini della strada. 3.Quanto a ciò di cui senti la mancanza, è qualcosa di 
grande, di eccelso, di vicino a dio, il non essere turbato. Questa stabilità 
dell'animo, sulla quale c'è quel volume egregio di Democrito, i Greci la 
chiamano "euthymia", io la chiamo tranquillità; infatti non è necessario imitare 
e traslitterare un termine secondo la forma greca: lo stesso oggetto di cui si 
tratta va contrassegnato con un nome, che deve avere l'efficacia, non l'aspetto 
della dizione greca. 4.Dunque noi ci chiediamo in che modo gli stati d'animo 
possano seguire un andamento sempre regolare e favorevole e l'animo sia propizio 
a se stesso e guardi con contentezza a ciò che lo concerne e non interrompa 
questa felicità, ma rimanga in uno stato di benessere, senza mai esaltarsi o 
deprimersi: questo costituirà la tranquillità. In che modo si possa pervenire ad 
essa cerchiamolo in generale: tu prenderai dalla medicina comune quanto vorrai. 
5. Frattanto va esposto alla vista di tutti il male nella sua interezza, e 
ciascuno potrà riconoscere la parte che è sua; tu capirai subito quanto minor 
imbarazzo costi a te il disprezzo di te stesso rispetto a quanti, legati a una 
professione di immagine e affaticati dal peso della loro alta dignità ufficiale, 
sono costretti a recitare una parte dal pudore più che dalla volontà. 6. Tutti 
si trovano nella stessa condizione, sia quanti sono tormentati dall'incostanza e 
dal tedio16 e dal continuo mutamento dei propositi, ai quali sempre piace di più 
ciò che hanno lasciato, sia quelli che si lasciano marcire tra gli sbadigli. 
Aggiungi quelli che si agitano non diversamente da quanti hanno il sonno 
difficile e si mettono in questa o in quell'altra posizione finché non trovano 
pace per stanchezza: cambiando continuamente modo di vivere da ultimo si fermano 
in quello in cui li sorprende non il fastidio per i cambiamenti ma la vecchiaia 
restia ai rinnovamenti. Aggiungi anche quelli che sono poco duttili non per 
colpa della loro fermezza, ma per colpa della loro inerzia, e vivono non come 
vogliono, ma come hanno cominciato. 7. Di qui innumerevoli sono le 
caratteristiche, ma uno solo l'effetto del male, l'essere scontenti di sé. 
Questo trae origine dall'incostanza dell'animo e da desideri timidi o poco 
fortunati, laddove gli uomini o non osano quanto vogliono o non lo ottegono e 
sono tutti protesi nella speranza; sono sempre instabili e mutevoli, il che è 
inevitabile succeda a chi sta con l'animo in sospeso. Tendono con ogni mezzo al 
soddisfacimento dei loro desideri, e si addestrano e si costringono a obiettivi 
disonorevoli d ardui, e quando la loro fatica è priva di premio, li tormenta il 
disonore che non ha dato frutto, né si rammaricano di aver teso a obiettivi 
ingiusti, ma di averlo fatto invano. 8. Allora li prende sia il pentimento di 
quello che hanno intrapreso sia il timore di intraprendere altro e s'insinua in 
loro quell'irrequietezza dell'animo che non trova vie d'uscita, poiché non 
possono né dominare i loro desideri né assecondarli, e l'irresolutezza di una 
vita che non riesce a realizzarsi e l'inerzia dell'animo che s'intorpidisce tra 
desideri frustrati. 9. E tutto ciò risulta più grave, laddove per il disgusto di 
una vita infelice piena di impegni si sono rifugiati nell'ozio, nella vita 
privata, condizione che non può sopportare un animo teso all'impegno civile e 
desideroso di agire e per natura insofferente del quieto vivere, che ? si 
capisce ? trova in sé poco conforto; perciò, tolti i piaceri che gli stessi 
impegni dispensano a chi corre da tutte le parti, non sopporta casa solitudine 
pareti, a malincuore si guarda abbandonato a se stesso. 10. Di qui quella noia e 
quel disgusto di sé, e l'irrequietezza dell'animo che non trova mai un dove, e 
la triste e penosa sopportazione del proprio ozio, soprattutto quando si ha 
ritegno nell'ammetterne le cause e il pudore ha ricacciato dentro le ragioni del 
tormento, mentre le passioni bloccate in uno spazio angusto si soffocano a 
vicenda senza trovare sbocchi; di lì mestizia abbattimento e mille ondeggiamenti 
della mente incerta, tenuta in sospeso dalle speranze accarezzate, intristita da 
quelle abbandonate; di lì quello stato d'animo di quanti detestano il loro ozio, 
lamentano di non aver nulla da fare e la terribile invidia verso i successi 
altrui. Infatti l'inerzia infelice" alimenta il livore e desiderano che tutti 
cadano in rovina, perché loro non hanno potuto progredire; 11.quindi da questo 
avversare i progressi altrui e dal disperare dei propri l'animo passa ad 
adirarsi contro la sorte e a lamentarsi dello spirito dei tempi e a ritirarsi 
negli angoli e a covare la propria pena, mentre prova fastidio e disgusto di sé. 
Infatti per natura l'animo umano è attivo e portato al movimento. Gli è gradita 
ogni occasione di muoversi e distrarsi, più gradita a tutti i peggiori soggetti 
che volentieri si consumano nelle occupazioni; come certe ferite vogliono il 
contatto con le mani che pure recheranno loro dolore e godono a sentirlo, e la 
turpe scabbia prova piacere da qualunque cosa la esasperi, non diversamente 
direi che per queste menti, in cui le passioni sono esplose come una dolorosa 
ferita, sono motivo di piacere il travaglio e il tormento. 12. Ci sono infatti 
cose che possono far piacere anche al nostro corpo recandogli un certo dolore, 
come voltarsi e girare il fianco non ancora stanco e rigirarsi continuamente ora 
in una posizione ora in un'altra, qual è quel famoso Achille descritto da Omero 
ora prono, ora supino, che assume varie posizioni ? il che è proprio di un 
malato: non sopportare nulla a lungo e ricorrere ai cambiamenti come a medicine. 
13.Per questo si intraprendono peregrinazioni in lungo e in largo e si 
attraversano lidi inospitali e ora per mare ora per terra fa prova di sé la loro 
incostanza sempre nemica del presente: "Ora andiamo in Campania." Subito i 
luoghi raffinati vengono a noia: "Si vada a vedere luoghi selvaggi, visitiamo le 
balze del Bruzio e della Lucania." Tuttavia in mezzo ai luoghi desolati si cerca 
qualcosa di piacevole, in cui gli occhi abituati al lusso possano trovar 
sollievo dal prolungato spettacolo di squallore dei luoghi aspri: "Rechiamoci a 
Taranto, al suo porto elogiato e al soggiorno invernale di un clima più mite e a 
una terra abbastanza ricca anche per la popolazione di un tempo." "Ormai 
volgiamo la rotta verso Roma": troppo a lungo le orecchie sono restate libere 
dagli applausi e dal chiasso, ormai fa piacere godere della vista del sangue 
umano. Si intraprende un viaggio dietro l'altro e si alternano spettacoli a 
spettacoli. 14. Come dice Lucrezio, "in questo modo ciascuno fugge sempre se 
stesso." Ma a che gli serve, se non riesce a sfuggirsi? sempre si segue e si C 
incalza da solo, compagno di viaggio insopportabile. Dunque dobbiamo sapere che 
non è dei luoghi la colpa per cui ci tormentiamo, ma nostra:24 siamo incapaci di 
tollerare tutto, non sopportiamo la fatica né il piacere né noi stessi né 
nessuna cosa troppo a lungo. Questo ha portato alcuni alla morte, il fatto che 
spesso cambiando propositi finivano per ritornare ai medesimi e non avevano 
lasciato spazio alla novità: cominciarono ad esser loro motivo di fastidio la 
vita e lo stesso mondo e si insinuò in loro quel famoso dubbio proprio di una 
raffinatezza marcescente: "fino a quando le stesse cose?" 1. Contro questa 
insofferenza chiedi di quale aiuto io pensi ci si debba servire. Il meglio 
sarebbe stato, come diceva Atenodoro tenersi occupati nell'azione e nell'impegno 
politico e nei doveri civili. Infatti, come alcuni passano la vita all'aria 
aperta e nell'esercizio e nella cura del corpo e per gli atleti è di gran lunga 
la cosa più utile nutrire per gran parte del tempo la forza dei loro muscoli, 
alla quale si sono dedicati totalmente, così per voi che preparate l'animo alla 
lotta politica è di gran lunga la cosa preferibile darsi all'azione; infatti, 
avendo il proposito di rendersi utile ai cittadini e agli uomini in generale, si 
esercita e nello stesso tempo ne trae giovamento chi si è immerso nelle 
occupazioni curando - in base alle sue possibilità - il pubblico e il privato. 
2. "Ma poiché - diceva - in questa così dissennata ambizione degli uomini, in 
presenza di tanti detrattori che distorcono in peggio le azioni oneste, la 
sincerità è troppo poco sicura ed è sempre più probabile si verifichi un intoppo 
piuttosto che un successo, è necessario ritirarsi dal foro e dalla vita 
pubblica, ma un animo grande anche in privato ha dove dar ampia prova di sé; e 
per gli uomini non è lo stesso che per i leoni e le bestie, la cui forza è 
soffocata dalla cattività: le loro azioni risultano anzi efficacissime nel 
ritiro . 3. Tuttavia starà nascosto cosi che, in qualunque luogo abbia tenuto 
celato il suo ritiro, voglia giovare ai singoli e alla collettività con 
l'intelligenza, la parola, la saggezza; infatti non si rivela utile allo stato 
soltanto colui che promuove i candidati e difende gli accusati e decide della 
pace e della guerra, ma anche colui che esorta i giovani, che in tanta carenza 
di buoni insegnamenti instilla la virtù negli animi, che sa bloccare e tirare 
indietro quelli che si gettano di corsa verso il denaro e il consumo sfrenato e, 
se non altro, almeno li trattiene, costui in privato svolge un compito di ordine 
pubblico. 4. Ma fa forse di più colui che tra i forestieri e i concittadini o in 
qualità di pretore urbano a quanti gli si rivolgono pronuncia le parole di un 
assistente rispetto a chi dice che cosa sia la giustizia, che cosa il senso del 
dovere, che cosa la sopportazione, che cosa la forza d'animo, che cosa il 
disprezzo della morte, che cosa la nozione degli dei, che bene sicuro e 
incondizionato sia la buona coscienza? 5. Dunque, se convertirai agli studi il 
tempo che avrai saputo sottrarre ai doveri pubblici, non avrai disertato né ti 
sarai sottratto al tuo servizio. Infatti non milita soltanto chi è sul campo e 
difende l'ala destra e quella sinistra, ma anche chi sorveglia le porte e si 
vale di una postazione meno pericolosa, ma non certo oziosa e osserva i turni di 
guardia e ha la responsabilità dell'arsenale; i quali compiti, benché siano 
incruenti, sono nel novero dei servizi militari. 6. Se saprai richiamarti agli 
studi, fuggirai ogni forma di fastidio della vita e e non desidererai che venga 
la notte per noia della luce, non sa rai di peso a te stesso né di troppo per 
gli altri; attrarrai molti nella tua amicizia e tutti i migliori verranno da te. 
Infatti la virtù non resta mai in incognito, per quanto nascosta, ma manda segni 
di sé: chiunque ne sarà degno, la recupererà dal le tracce. 7. Infatti se 
eliminiamo ogni frequentazione degli altri e rinunciamo al genere umano e 
viviamo concentrati unica mente in noi stessi, farà seguito a questo stato di 
solitudine priva di ogni interesse la mancanza di cose da fare: cominceremo a 
costruire edifici e a distruggerne altri, e a sconvolgere il mare e a condurre 
corsi d'acqua contro le difficoltà dei luoghi e a distribuire male il tempo che 
la natura ci ha dato da impiegare. 8. Alcuni di noi ne fanno uso con parsimonia, 
altri con prodigalità; alcuni di noi lo spendono in modo da poter ne rendere 
conto, altri in modo da non lasciarne alcun resi duo, cosa di cui niente è più 
vergognoso. Spesso una persona molto anziana non ha nessun altro argomento con 
cui provare di essere vissuta a lungo se non l'età." 1. A me sembra, carissimo 
Sereno, che Atenodoro si sia piegato troppo ai tempi, si sia ritirato troppo 
presto. E io non sono qui a escludere che a un certo punto ci si debba ritirare, 
ma arretrando a poco a poco e con le insegne intatte, salvaguardando l'onore 
delle armi: risultano più rispettati e più sicun quanti si consegnano ai nemici 
con le armi in pugno. 2. Questo è ciò che penso sia il compito della virtù e di 
uno che ama la virtù: se la sorte avrà il sopravvento e reciderà la possibilità 
di agire, non si dia subito alla fuga volgendo le spalle e gettando le anni, 
cercando rifugio, quasi che esista davvero un luogo nel quale la sorte non possa 
raggiungerlo, ma si dedichi agli impegni pubblici con maggiore misura e scelga 
qualche occupazione in cui possa rendersi utile alla cittadinanza. 3. Non gli è 
permesso prestare servizio militare: si candidi a cariche pubbliche. Deve vivere 
da privato cittadino: faccia l'oratore. t costretto al silenzio: aiuti i 
cittadini con una assistenza legale tacita. Gli è pericoloso anche l'ingresso 
nel foro: nelle case, agli spettacoli, durante i banchetti faccia il buon 
compagno, l'amico fidato, il convitato sobrio. Ha perduto gli incarichi del 
cittadino: svolga quelli dell'uomo. 4. Per questo noi con animo grande non ci 
siamo voluti chiudere nelle mura di una sola città, ma ci siamo aperti alla 
relazione con tutto il mondo e abbiamo affen?nato di avere il mondo come patria, 
perché fosse possibile offrire alla virtù un campo più vasto. Ti è precluso il 
tribunale e ti è vietata la frequentazione dei rostri o dei comizi;' I guarda 
dietro di te che ampia estensione di vastissime terre e di popoli si apra; non 
ti sarà mai preclusa una parte così grande che una più grande non ti sia 
lasciata. 5. Ma fa' attenzione che tutto questo non sia un tuo difetto; infatti 
non vuoi amministrare lo stato se non da console o da pritano o da araldo o da 
suffete.11 Che dire se tu rifiutassi di combattere se non da generale o da 
tribuno? Anche se altri occuperanno la prima fila, e la sorte ti avrà posto fra 
i triarii combatti dunque con la voce, con l'esortazione, con l'esempio, con il 
coraggio: anche con le mani tagliate colui che tuttavia resiste e fa opera di 
sostegno con le grida trova nella battaglia modo di aiutare il suo partito. 6. 
Fa' qualcosa di simile: se la sorte ti allontanerà dalla posizione di primo 
piano nello stato, resisti tuttavia e fa' opera di sostegno con le grida e, se 
qualcuno ti chiuderà la bocca, resisti tuttavia e fa' opera di sostegno col 
silenzio. Non è mai inutile l'opera di un buon cittadino: ascoltato e visto, col 
volto col cenno con la tacita determinazione e con la stessa andatura aiuta. 
7.Come certe cose salutari giovano indipendentemente dal gusto e dal tatto con 
l'odore, così la virtù dispensa la sua utilità anche da lontano e di nascosto. 
Sia che possa spaziare e disporre di sé a suo piacere, sia che abbia sbocchi 
incerti e sia costretta a contrarre le vele, sia che si trovi in ozio e muta e 
circoscritta in spazi ristretti, sia che abbia libertà di espandersi, in 
qualsiasi condizione si trovi, giova. Ritieni forse non abbastanza utile 
l'esempio di chi vive bene stando appartato? 8. Dunque è di gran lunga la cosa 
migliore mescolare l'ozio alle occupazioni, ogni volta che verrà preclusa la 
vita attiva da impedimenti occasionali o dalla situazione della città; mai 
infatti sono a tal segno impedite tutte le possibilità che non ci sia spazio per 
alcuna azione onesta. 1. Ma tu ti sei imbattuto in un tipo di vita difficile e 
la fortuna pubblica o la tua personale ti ha imposto a tua insaputa un laccio 
che non sei in grado di sciogliere né di rompere: pensa che gli schiavi in ceppi 
in un primo tempo mal sopportano i pesi e gli impedimenti delle gambe; quindi, 
una volta che si sono proposti di non indignarsi per essi, ma di sopportarli, la 
necessità insegna loro a sopportarli con fermezza, l'abitudine con docilità. In 
qualsiasi genere di vita troverai divertimenti, distensioni e piaceri, se vorrai 
giudicare lievi i mali piuttosto di renderteli odiosi.2. A nessun titolo ci 
trattò meglio la natura che per questo: sapendo per quali sofferenze nasciamo, 
trovò come lenimento delle disgrazie l'assuefazione, ponendoci subito in 
familiarità con le sventure più gravi. Nessuno potrebbe resistere, se la 
continuità delle avversità conservasse la stessa violenza del primo colpo. 3. 
Tutti siamo legati alla fortuna: la catena degli uni è d'oro, lenta, quella di 
altri stretta e spregevole, ma che importa? La medesima custodia ha stretto 
tutti e si trovano legati anche quelli che hanno legato, a meno che tu non 
ritenga più leggera una catena nella sinistra?" Uno lo tengono avvinto gli 
onori, un altro il patrimonio; alcuni sono schiacciati dalla nobiltà, alcuni 
dalla condizione umile; alcuni sono soggiogati dall'altrui potere, alcuni dal 
loro proprio; alcuni li confina in un unico luogo l'esilio, alcuni la carica 
religiosa: ogni vita è una schiavitù. 4. Occorre dunque assuefarsi alla propria 
condizione e lamentarsi il meno possibile di essa e afferrare tutto ciò di buono 
che ha intorno a sé: non c'è nulla di così aspro in cui un animo obiettivo non 
sappia trovare un conforto. Spesso aree esigue si sogliono aprire a molti 
utilizzi per l'abilità di chi le dispone e una disposizione accorta suole 
rendere abitabile anche il più piccolo spazio. Usa la ragione di fronte alle 
difficoltà: le durezze possono addolcirsi, le strettoie allentarsi, le 
situazioni gravi opprimere di meno chi le sopporta con accortezza. 5. I desideri 
non vanno indirizzati a obiettivi lontani, ma dobbiamo permettere loro uno 
sbocco vicino, dal momento che non sopportano di essere del tutto bloccati. 
Abbandonati quegli obiettivi che o non possono realizzarsi o lo possono con 
difficoltà, perseguiamo mete situate vicino e che arridono alla nostra speranza, 
ma manteniamo la consapevolezza che tutte sono ugualmente inconsistenti, e 
all'esterno hanno aspetto diverso, mentre all'intemo sono parimenti vane. E non 
invidiamo quelli che stanno più in alto: quelle che sembravano vette si sono 
rivelate dirupi. 6. Per converso quelli che una sorte contraria ha posto in 
situazione incerta saranno maggiormente sicuri togliendo superbia a cose superbe 
di per sé e cercando di portare il più possibile in piano la loro situazione. Ci 
sono molti che per necessità devono tenersi attaccati al loro rango, dal quale 
non possono scendere se non cadendone, ma attestano che proprio questo è il loro 
maggior onere, il fatto che sono costretti a essere di peso ad altri, e che non 
sono stati messi su un piedistallo ma ci sono stati inchiodati;" con giustizia, 
mitezza, benevolenza, con mano prodiga e generosa dovrebbero apprestare molte 
difese per i momenti favorevoli, alla speranza nei quali potrebbero attaccarsi 
con più sicurezza. 7. Nulla tuttavia ci saprà mettere al riparo da queste 
fluttuazioni dell'animo quanto fissare sempre un qualche termine ai nostri 
successi, e non concedere alla sorte l'arbitrio di smettere, ma fermarci noi 
stessi decisamente molto al di qua; in questo modo sia alcuni desideri 
stimoleranno l'animo sia, delimitati, non spingeranno verso l'infinito e 
l'incerto. 1.Questa mia chiacchierata si rivolge a uomini imperfetti, deboli e 
non ragionevoli, non a chi possiede la saggezza. Costui non deve camminare con 
incertezza né a piccoli passi; infatti ha tanta fiducia in sé che non esita ad 
andare incontro alla sorte e non dovrà mai cederle il passo. Né ha ragione di 
temerla, perché non solo gli schiavi e i possedimenti e la posizione ma anche il 
suo corpo e gli occhi e la mano e tutto ciò che rende più cara la vita e persino 
se stesso annovera tra i beni fuggevoli e vive come se fosse stato affidato a se 
stesso in concessione e disposto a restituirsi senza malumore a chi lo 
reclamasse. 2. E non per questo si ritiene poco importante - perché sa di non 
appartenersi - ma svolgerà tutti i suoi compiti con tanta diligenza, con tanta 
attenzione quanto un uomo coscienzioso e responsabile è solito tutelare le cose 
rimesse alla sua coscienza. 3. E quando poi gli sarà ingiunto di restituirle, 
non si lamenterà con la sorte ma dirà: "Sono grato di ciò che ho posseduto e ho 
avuto in uso. Ho curato le tue cose con grande profitto, ma poiché così 
stabilisci, ecco che te le do, cedo, grato e volentieri. Se vorrai che io tenga 
ancora ora qualcosa di tuo, lo conserverò; se decidi diversamente, io allora 
argenteria, denaro, casa, servitù ti rendo, ti restituisco." Poniamo che la 
natura reclarni le cose che per prima ci aveva affidato: noi le diremo: 
"Riprenditi un animo migliore di quello che mi hai dato; non sto a tergiversare 
o a rifiutarmi; ho pronto da darti spontaneamente ciò che tu mi desti mentre ne 
ero inconsapevole: prenditelo." 4.Che c'è di grave a tornare da dove sei venuto? 
è destinato a vivere male chi non saprà morire bene. Dunque occorre prima di 
tutto togliere valore a questa cosa e considerare la vita tra le cose di poco 
conto. Come dice Cicerone, ci sono insopportabili i gladiatori, se vogliono in 
ogni modo impetrare la grazia della vita; li applaudiamo, se ostentano il 
disprezzo di essa. Sappi che anche a noi accade la stessa cosa; spesso infatti è 
causa di morte la paura di morire. 5. Proprio la sorte, che ama scherzare, dice: 
"A che scopo dovrei risparirtiarti, animale meschino e tremebondo? Tanto più 
profondamente ti farai ferire e trapassare, perché non te la senti di porgere la 
gola; tu invece vivrai più a lungo e morirai in maniera più rapida, tu che 
aspetti la spada non sottraendo il collo né mettendo davanti le mani, ma con 
coraggio." 6. Chi avrà paura della morte non farà mai nulla da uomo che vive; 
invece chi saprà che questa condizione è stata stabilita subito nel momento in 
cui egli è stato concepito, vivrà secondo i patti e contemporaneamente con la 
stessa forza d'animo si prodigherà, perché nulla delle cose che accadono sia 
improvvisa. Infatti guardando a tutto ciò che può avvenire come se fosse sul 
punto di realizzarsi, saprà attenuare la forza di tutte le disgrazie, che non 
portano niente di sorprendente a chi vi si è preparato e se le aspetta, mentre 
giungono con tutto il loro peso su chi si sente sicuro e spera solo nelle cose 
favorevoli. 7. Si tratta di una malattia, della prigionia, di un crollo, di un 
incendio: nulla di ciò è improvviso; sapevo in che albergo tumultuoso la natura 
mi aveva chiuso. Tante volte si sono levate grida di dolore nelle mie vicinanze; 
tante volte torce e ceri hanno preceduto oltre la soglia esequie immature; 
spesso mi è risuonato accanto il fragore di un edificio che crollava; molti tra 
quelli che il foro la curia la conversazione aveva messo in relazione con me una 
notte li ha portati via ... : Mi dovrei meravigliare che una buona volta siano 
toccati a me i pericoli che mi sono sempre girati attorno? 8. C'è una grande 
parte dell'umanità che mentre si accinge a navigare non pensa alla tempesta. lo 
non mi vergognerò mai di citare un cattivo autore in un caso felice. Publilio 
più vigoroso dei talenti tragici e comici ogni volta che ha rinunciato alle sue 
buffonerie da mimo e alle parole dirette alle ultime file del pubblico, tra 
molte altre frasi di tono più elevato di quello tragico, non solo di quello del 
mimo, disse anche questo: A chiunque può capitare ciò che può capitare a 
qualcuno. Chi si sarà impresso questo principio nel profondo dell'animo e 
guarderà tutte le disgrazie altrui, delle quali tutti i giorni c'è grande 
abbondanza, così come se esse avessero la strada spianata anche verso di lui, si 
annerà molto prima di venire assalito; troppo tardi si prepara l'animo a 
sopportare i pericoli dopo che questi si sono presentati. 9. "Non pensavo che 
sarebbe successo" e "avresti mai pensato tu che questo sarebbe accaduto?" E 
perché no? Quali sono quelle ricchezze che non possono essere seguite da vicino 
dalla miseria e dalla fame e dall'indigenza?Quale carica pubblica di cui la toga 
pretesta, il bastone da augure e le cinghie patrizie non siano accompagnate 
dalla veste n?úserabile, dal marchio del disono re e da mille macchie fino 
all'estremo disprezzo? Quale regno c'è al quale non siano già preparati la 
rovina e l'annientamento e l'oppressore e il boia? Né queste cose sono separate 
da lunghi intervalli di tempo, ma intercorre un momento solo tra il trono e 
l'omaggio alle ginocchia altrui. 10. Sappi dunque che ogni condizione è 
rovesciabile e tutto ciò che si abbatte su qualcuno può abbattersi anche su di 
te. Sei ricco: forse più ricco di Pompeo? Eppure a lui, quando Gaio, parente da 
tempo, ospite nuovo, ebbe aperto la casa di Cesare per chiudere la sua mancarono 
il pane e l'acqua. Pur possedendo molti fiumi che nascevano sul suo territorio, 
che vi sfociavano, andò mendicando qualche goccia d'acqua; morì di fame e di 
sete nel palazzo del parente, mentre a lui che soffriva la fame l'erede 
appaltava esequie pubbliche. 11. Hai ricoperto le più alte cariche onorifiche: 
forse tanto alte o tanto insperate o tanto totalizzanti quanto quelle di Seiano? 
Il giorno che il senato lo aveva scortato il popolo lo fece a pezzi; di colui 
sul quale gli dei e gli uomini avevano accumulato quanto era possibile 
accumulare, non rimase nulla che il carnefice potesse strappare. 12. Sei re: non 
ti rimanderò a Creso, che dovette vedere da vivo il proprio rogo e accendersi e 
spegnersi, fatto superstite non solo al proprio regno, ma anche alla propria 
morte, non a Giugurta che il popolo romano poté contemplare a spettacolo entro 
l'anno in cui ne aveva avuto paura: vedemmo Tolemeo re dell'Africa Mitridate re 
dell'Armenia tra le guardie di Gaio; l'uno venne mandato in esilio, l'altro si 
augurava di esservi mandato con migliore garanzia. In tanto profondo 
sconvolgimento di situazioni che volgono in alto e in basso, se non consideri 
come destinato a succedere tutto ciò che può succedere, dai forza contro te 
stesso alle avversità, che sogliono essere sconfitte da chi le vede prima. 1. 
Principio derivante da questi sarà che non ci tormentiamo in preoccupazioni 
superflue o che derivano dal superfluo, cioè o che non desideriamo le cose che 
non possiamo ottenere o che ottenuto quel che volevamo non comprendiamo troppo 
tardi dopo molta fatica la vanità dei nostri desideri, cioè che non sprechiamo 
fatica vana senza risultato o che il risultato non sia degno della fatica; 
infatti da queste cose per lo più scaturisce tristezza, se non c'è stato 
successo o se ci si vergogna del successo ottenuto. 2. Bisogna limitare l'andare 
in giro di qua e di là, che è proprio di gran parte degli uomini che vagano per 
case per teatri e per fori: si offrono di occuparsi degli affari degli altri, 
sembra che abbiano sempre qualcosa da fare. Se chiederai a qualcuno di questi 
mentre esce di casa: "Dove vai? che pensi?", ti risponderà: "Non lo so, per 
Ercole; ma vedrò qualcuno, farò qualcosa." 3. Vanno vagando senza un proposito 
cercando occupazioni e non fanno le cose che avevano deciso ma quelle in cui si 
sono imbattuti; è insensata e vana la loro corsa, quale quella delle formiche 
che si arrampicano su per gli alberi, che vanno su fino alla cima e poi di nuovo 
giù in basso senza frutto: in modo simile a queste conducono la loro vita molte 
persone, per le quali non senza motivo qualcuno parlerebbe di inoperosità 
inquieta." 4. Commisererai alcuni quasi che stessero correndo verso un incendio: 
tanto spingono quelli che si parano loro davanti e travolgono sé e altri, mentre 
sono corsi o a salutare qualcuno che non ricambierà il loro saluto o a seguire 
il funerale di un uomo ignoto o al processo di uno che è spesso in contesa o 
alle nozze di una che si sposa spesso e, dopo aver seguito la lettiga, in alcuni 
luoghi l'hanno persino portata; quindi, tornando a casa con la loro stanchezza 
inutile, giurano che non sanno loro stessi perché sono usciti, dove siano stati, 
già pronti il giorno dopo a girovagare su quegli stessi passi. 5. Dunque ogni 
fatica deve riferirsi a qualche scopo, deve riguardare qualche scopo. Non è 
l'operosità che li agita rendendoli inquieti, ma sono le false immagini delle 
cose che li agitano come pazzi; infatti nemmeno i pazzi si muovono senza una 
qualche speranza: li attrae l'aspetto di una cosa, la cui inconsistenza la 
mente, presa nel suo delirio, non è riuscita a cogliere. 6. Allo stesso modo 
ognuno di costoro che escono senza scopo per ingrandire la folla viene condotto 
in giro qua e là da motivi futili; non avendo niente a cui applicarsi, il 
sorgere della luce lo caccia fuori e, dopo che, calcate invano le soglie di 
molti, ha salutato i nomenclatori, da molti lasciato fuori, a casa non si 
incontra con nessuno, tra tutti, con più difficoltà che con se stesso.7. Da 
questo male deriva quel vizio tristissimo, l'origliare e il curiosare tra gli 
affari pubblici e privati e il venire a conoscenza di molte cose che né si 
raccontano né si ascoltano senza rischi 1. lo penso che seguendo quest'idea 
Democrito abbia iniziato così: "Chi intenderà vivere nella tranquillità non 
faccia molte cose né privatamente né pubblicamente" chiaramente riferendosi alle 
cose superflue. Infatti, se sono necessarie, si devono fare sia privatamente che 
pubblicamente non solo molte ma innumerevoli cose, ma laddove nessun compito 
importante ci spinga, va saputo contenere l'agire. 2. Infatti chi fa molte cose 
spesso dà potere su di sé alla sorte, che è norma del tutto sicura sperimentare 
di rado, mentre per il resto occorre sempre riflettere su di essa e non 
ripromettersi nulla sulla sua affidabilità: "Navigherò, a meno che non capiti 
qualche incidente" e "Diventerò pretore, a meno che non si frapponga un qualche 
ostacolo" e "Mi riuscirà l'affare, a meno che non intervenga qualcosa". 3. 
Questo è il motivo per cui diremmo che all'uomo saggio non accade niente di 
inaspettato: non lo abbiamo esentato dalle vicende umane, ma dagli errori, né a 
lui capitano tutte le cose come le ha volute, ma come le ha pensate; e prima di 
tutto egli ha pensato che qualcosa potesse far resistenza ai suoi propositi. t 
poi d'obbligo che il dolore di un piacere deluso arrivi in forma attenuata 
all'animo al quale non è stata promessa comunque la riuscita. 1. Dobbiamo anche 
rendere noi stessi disponibili a non indulgere a un'eccessiva programmazione 
delle cose, a rivolgerci a quelle nelle quali ci avrà fatto imbattere il caso e 
a non temere né un cambiamento di programma né di condizione, a patto che non 
finiamo preda della volubilità, difetto nemicissimo della quiete interiore. 
Infatti sia è inevitabile che l'eccessivo attaccamento sia fonte di ansie e di 
infelicità, poiché spesso la sorte gli strappa qualcosa, sia è molto più grave 
la volubilità che non sa contenersi in nessun luogo. L'uno e l'altro difetto 
sono nocivi per la tranquillità, non poter mutare nulla e non sopportare nulla. 
2. In ogni modo l'animo va richiamato da tutte le sollecitazioni esterne a se 
stesso: si affidi a se stesso, gioisca di sé, rivolga lo sguardo a se stesso, si 
ritiri quanto può dalle cose degli altri e si applichi a sé, non patisca i 
danni, interpreti favorevolmente anche le avversità. 3.Alla notizia del 
naufragio il nostro Zenone venendo a sapere che erano andati sommersi tutti i 
suoi averi, disse: "La fortuna mi impone di dedicarmi più agevolmente alla 
filosofia." Un tiranno minacciava di morte il filosofo Teodoro e per di più di 
negargli la sepoltura: questi gli disse: "Hai di che compiacerti con te stesso, 
è in tuo potere un mezzo litro di sangue; infatti per quanto riguarda la 
sepoltura, povero te se pensi che mi interessi l'imputridire sopra o sotto 
terra." 4. Giulio Cano uomo tra i primi per grandezza, all'ammirazione del quale 
non si oppone neppure il fatto di essere nato nel nostro secolo, avendo a lungo 
discusso con Gaio, dopo che quel famoso Falaride gli disse, mentre se ne andava: 
"Perché per caso tu non ti faccia allettare da una vana speranza, ho dato ordine 
che tu sia accompagnato al supplizio," rispose: "Ti ringrazio, ottimo principe." 
5. Non so che cosa abbia pensato; infatti mi vengono in mente molte ipotesi. 
Volle essere offensivo e mostrare quanto grande fosse la crudeltà in cui la 
morte rappresentava un beneficio? Oppure gli rimproverò la follia quotidiana? - 
infatti rendevano grazie sia coloro i cui figli erano stati uccisi, sia coloro i 
cui beni erano stati portati via. 0 accolse l'annuncio volentieri come se si 
trattasse della libertà? Qualsiasi sia la soluzione, diede una risposta 
coraggiosa. 6. Qualcuno dirà: "Dopo questo, Gaio avrebbe potuto dare ordine che 
fosse lasciato in vita." Cano non ebbe paura di questo; era nota la affidabilità 
di Gaio in tali ordini. Credi forse che egli abbia trascorso i dieci giorni che 
mancavano al supplizio senza alcuna occupazione? t incredibile che cosa riuscì a 
dire quell'uomo, che cosa riuscì a fare, quanto tranquillamente sia vissuto. 
7.Giocava a dama, mentre il centurione che trascinava la schiera dei condannati 
a morte gli ordinò di seguirlo. Chiamato, contò i sassolini e al suo compagno 
disse: "Bada dopo la mia morte di non mentire, dicendo che hai vinto"; poi, 
facendo segno al centurione, disse: "Sarai testimone che vincevo io di una 
mossa." Pensi tu che Cano con quella scacchiera abbia davvero giocato? Si prese 
gioco. 8. Erano tristi gli amici che sapevano di perdere un tale amico: "Perché 
siete tristi?" disse. "Voi vi chiedete se le anime siano immortali: io lo saprò 
tra poco." E non smise di scrutare la verità nemmeno alla fine e di fare della 
sua morte un argomento di discussione. 9. Lo accompagnava il suo filosofo e 
ormai non era lontano il tumulo sul quale tutti i giorni si svolgeva un 
sacrificio in onore del nostro dio Cesare: egli disse: "Che pensi ora, Cano? o 
che intenzione hai?" "Mi sono proposto", disse Cano, "di osservare in quel 
momento fuggevole se l'animo avrà la sensazione di uscir fuori" e promise, se 
avesse sperimentato qualcosa, che avrebbe fatto il giro degli amici e avrebbe 
loro indicato quale fosse lo stato delle anime.10. Ecco la tranquillità nel 
mezzo della tempesta, ecco l'animo degno dell'eternità, che chiama la sua morte 
a testimonianza del vero, che collocato su quell'ultimo fatale gradino interroga 
la sua anima mentre questa esce dal corpo e si mette a imparare non solo fino 
alla morte ma qualcosa anche dalla stessa morte: nessuno ha filosofato più a 
lungo. Non dimenticheremo frettolosamente un grand'uomo e ne dovremo parlare con 
cura: ti consegneremo alla memoria di tutti i tempi, o uomo insigne, tu parte 
così importante della strage di Gaio. 1. Ma non giova per nulla rimuovere le 
cause del dolore privato; infatti ci prende talvolta l'odio per il genere umano. 
Quando avrai pensato quanto sia rara la franchezza e quanto sconosciuta 
l'innocenza e come la realtà non si trovi se non quando conviene, e vengono in 
mente la massa di tanti crimini felici e guadagni e perdite derivanti dal 
piacere parimenti insopportabili, e l'ambizione che ormai fino a tal punto non 
si contiene nei suoi limiti che splende attraverso la vergogna, l'animo è spinto 
nella notte e come fossero stati sconvolti i valori, che né è lecito sperare né 
conviene avere, spuntano le tenebre. 2.A questo dunque dobbiamo rivolgerci, a 
che tutti i vizi della gente ci sembrino non odiosi ma ridicoli ed ad imitare 
piuttosto Democrito che Eraclito. Costui infatti, ogni volta che era stato in 
pubblico piangeva, quello invece rideva, a costui tutto ciò che facciamo 
sembravano disgrazie, a quello sciocchezze. Occorre dunque saper sdrammatizzare 
ogni cosa e sopportarla con animo indulgente: è più degno di un uomo ridere 
della vita che piangerne. 3. Aggiungi che acquista meriti maggiori per il genere 
umano chi ride piuttosto che chi piange: quello lascia ad esso una qualche 
speranza, costui invece piange stoltamente delle cose che dispera possano essere 
corrette; e per chi contempla le cose nel loro insieme è di animo più forte chi 
non trattiene il riso di chi non trattiene le lacrime, dal momento che suscita 
un'emozione piacevolissima e in mezzo a tanto apparato non ritiene nulla grande, 
nulla serio, nemmeno misero. 4. Ciascuno si ponga davanti agli occhi ad una ad 
una le cose per le quali siamo lieti e tristi e saprà che è vero ciò che disse 
Bione che tutte le cose che riguardano gli uomini sono del tutto simili a inizi 
e che la loro vita non e più sacra o seria del loro concepimento, e che nati dal 
nulla sono ricondotti al nulla. 5. Ma è meglio accettare le abitudini comuni e i 
difetti umani serenamente senza cadere né nel riso né nelle lacrime; infatti 
tormentarsi per le disgrazie altrui significa infelicità infinita, provar 
piacere delle disgrazie altrui un piacere disumano, 6. così come quell'inutile 
atto di compassione che è piangere perché qualcuno porta a seppellire il figlio, 
e adattare a questa circostanza la propria espressione. Anche nelle proprie 
disgrazie occorre comportarsi in modo da concedere al dolore solo quanto la 
natura richiede, non quanto le convenzioni; molti infatti versano lacrime per 
ostentazione e hanno gli occhi asciutti ogni volta che manca il pubblico, poiché 
giudicano vergognoso non piangere quando lo fanno tutti: tanto profondamente si 
è consolidato questo vizio, quello di dipendere dall'opinione altrui, che 
diventa finzione anche un sentimento tra i più naturali, il dolore. 1.Segue la 
parte che non senza motivo suole rattristare e mettere in ansia. Laddove la 
sorte dei buoni è cattiva, laddove Socrate viene costretto a morire in carcere, 
Rutilio a vivere in esilio, Pompeo e Cicerone a offrire il collo ai loro 
clienti, e proprio Catone, ritratto vivente della virtù, gettandosi sulla spada, 
a rendere chiaro il destino suo e della repubblica, è inevitabile tormentarsi 
per il fatto che la sorte paga compensi tanto iniqui; e allora che cosa potrebbe 
sperare ognuno per sé, vedendo che i migliori subiscono il peggio? 2. Che 
significa dunque? Guarda come ciascuno di loro abbia saputo sopportare e, se 
furono forti, impara a rimpiangerli con il loro stesso animo, se morirono con la 
debolezza di una donna, non andò perso nulla: o sono degni della tua ammirazione 
per la loro virtù, o sono indegni del tuo rimpianto per la loro ignavia. Che c'è 
infatti di più vergognoso che se gli uomini più grandi morendo con coraggio 
rendono gli altri vili? 3.Lodiamo chi è degno tante volte di lodi e diciamo: 
"Tanto più sei forte, tanto più sei felice! Sei scampato a ogni disgrazia, 
all'invidia, alla malattia; sei uscito di prigione; tu non sei apparso agli dei 
degno di una cattiva sorte, ma indegno di essere ormai soggetto a un qualche 
colpo della sorte." Bisogna invece costringere coloro che cercano di sottrarsi e 
in punto di morte si voltano a guardare la vita. 4. Non piangerò nessuno che è 
lieto, nessuno che piange: quello mi ha terso di sua iniziativa le lacrime, 
questo con le sue lacrime si è reso indegno di alcuna altra. lo dovrei piangere 
Ercole, per il fatto che viene bruciato vivo, o Regolo perché è trafitto da 
tanti chiodi, o Catone, perché ferisce le sue ferite? Tutti costoro trovarono 
col sacrificio di un breve spazio di tempo in che modo diventare eterni, e con 
la morte pervennero all'immortalità. 1. Anche quella è materia non trascurabile 
di inquietudini, se tu ti affatichi a darti una posa e non ti mostri a nessuno 
nella tua schiettezza, così come fanno molti, la cui vita è finta e costruita 
per l'esibizione; infatti è fonte di tormento la continua osservazione di se 
stessi, e alimenta il timore di essere scoperti diversi da come si è soliti 
presentarsi. Né mai ci liberiamo dall'ansietà, se pensiamo di essere giudicati 
ogni volta che siamo guardati; infatti, da una parte accadono molte cose che 
contro la nostra volontà ci mettono a nudo, dall'altra, per quanto abbia 
successo tanta cura di sé, tuttavia non è piacevole o sicura una vita che si 
nasconde sempre sotto la maschera. 2. Al contrario, quanto piacere possiede 
quella schiettezza sincera e di per sé priva di ornamenti, che non si serve di 
nulla per coprire la propria indole! Tuttavia, anche questa vita va incontro al 
pericolo del disprezzo, se tutto è scoperto a tutti; ci sono infatti persone che 
provano fastidio per tutto ciò a cui si sono potute accostare troppo da vicino. 
Ma per la virtù non c'è il pericolo di avvilirsi se è posta sotto gli occhi ed è 
meglio essere disprezzati per la schiettezza che tormentati da una continua 
finzione. Usiamo tuttavia misura nella cosa: c'è molta differenza tra il vivere 
con semplicità o con trascuratezza. 3. Occorre sapersi ritirare molto anche in 
sé; infatti la frequentazione di persone dissimili turba il buon equilibrio 
raggiunto, rinnova le emozioni ed esaspera ciò che nell'animo è ancora debole e 
non pienamente guarito. Tuttavia queste condizioni vanno mescolate e alternate, 
la solitudine e la compagnia: quella genererà in noi nostalgia degli uomini, 
questa di noi stessi, e l'una sarà rimedio dell'altra; la solitudine guarirà 
l'insofferenza della folla, la folla la noia della solitudine. 4. Nemmeno 
bisogna tenere la mente uniformemente nella stessa applicazione, ma occorre 
richiamarla agli svaghi. Socrate non si vergognava di giocare coi fanciulli, 
Catone rilassava col vino l'animo provato dalle fatiche politiche" e Scipione 
muoveva a tempo di musica quel corpo avvezzo ai trionfi e alle fatiche di 
guerra, non snervandosi in mollezze, come ora è abitudine di quanti ondeggiano 
persino nell'andatura superando la mollezza femminica, ma come quegli antichi 
uomini erano soliti tra lo svago e i giorni di festa danzare in modo virile, non 
andando incontro a una perdita di dignità, anche qualora venissero guardati dai 
loro nemici. 5. Occorre concedere una pausa agli animi: riposati, rinasceranno 
migliori e più combattivi. Come non si deve essere impositivi coi campi fertili 
? infatti una produttività mai interrotta li esaurirà in fretta ? cosi una 
fatica continua indebolirà gli slanci degli animi, e questi riacquisteranno le 
forze se per un po' risparmiati e lasciati a riposo; dal protrarsi delle fatiche 
nascono un certo qual torpore e un infiacchimento degli animi. 6. E a ciò non 
tenderebbe un tanto grande desiderio degli uomini, se lo svago e il gioco non 
possedessero un certo naturale piacere; però il ricorso frequente a questi 
toglierà ogni gravità e ogni forza dagli animi; infatti, anche il sonno è 
necessario a ridare forze, tuttavia qualora tu lo continui giorno e notte, 
diventerà la morte. C'è molta differenza tra l'allentare una tensione e 
dissolverla del tutto 7. I legislatori istituirono i giorni festivi, perché gli 
uomini fossero costretti pubblicamente a divertirsi, come interponendo la 
necessaria moderazione alle fatiche; e come ho detto alcuni grandi uomini si 
concedevano in determinati giorni feste mensili, alcuni non c'era giorno che non 
dividessero tra l'ozio e gli impegni. Tra questi ricordiamo il grande oratore 
Asinio Pollione che soleva non farsi trattenere da nessuna occupazione oltre 
l'ora decima; non leggeva nemmeno le lettere dopo quell'ora, perché non gliene 
derivasse una qualche nuova preoccupazione, ma si liberava della stanchezza di 
tutta una giornata in quelle due ore. Alcuni sogliono fare pausa a metà della 
giornata e rimandare alle ore pomeridiane una qualche occupazione più leggera. 
Anche i nostri antenati vietavano che in senato ci fosse una nuova mozione oltre 
l'ora decima. I soldati si dividono i turni di guardia, e la notte è libera 
dalla ronda per coloro che ritornano da una spedizione. 8. Bisogna essere 
indulgenti con l'animo e concedergli ripetutamente il riposo che funga da 
alimento e forze. Bisogna fare anche passeggiate all'aperto, affinché l'animo si 
arricchisca e si innalzi grazie all'apertura degli orizzonti e all'abbondanza di 
aria pura da inspirare; talvolta un viaggio o un cammino e il cambiare luoghi e 
le cene e le bevute più generose daranno energia. Talvolta è opportuno arrivare 
anche fino all'ebbrezza, non perché ci sommerga, ma perché abbia effetto 
tranquillante; infatti dissolve gli affanni e muove l'animo dal profondo e come 
cura alcune malattie così anche la tristezza, e Libero non è detto così per la 
libertà di parola ma perché libera l'animo dalla schiavitù delle preoccupazioni 
e gli dà indipendenza e forza e lo rende più audace verso ogni impresa. 9. Ma 
nella libertà come nel vino è salutare la moderazione. Si crede che Solone e 
Arcesilao abbiano accondisceso al vino, a Catone fu rinfacciata l'ebbrezza: 
chiunque gliela rinfacci, potrà rendere più facilmente onesto un vizio che turpe 
Catone. Ma non bisogna farlo nemmeno spesso, in modo che l'animo non prenda una 
cattiva abitudine, e tuttavia talvolta occorre spingerlo all'esultanza e alla 
libertà, e la triste sobrietà va per un po' abbandonata. 10. Infatti sia che 
diamo retta al poeta greco:" "Talvolta è piacevole anche fare follie", sia a 
Platone: "Invano chi è padrone di sé bussa alla porta della poesia", sia ad Ari 
stotele: "Non ci fu nessun grande ingegno senza un pizzico di follia": 11.non 
può esprimere qualcosa di grande e superiore agli altri se non una mente 
eccitata. Una volta che ha disprezzato le cose usuali e comuni e per divina 
ispirazione si è elevata più in alto, allora infine suole cantare qualcosa di 
più grande delle capacità umane. Non può attingere qualcosa di sublime e di 
elevato finché rimane in sé:" è necessario si stacchi dal consueto e scarti 
verso l'alto e morda i freni e trascini il suo auriga e lo conduca là dove da 
solo avrebbe avuto paura di salire. 12. Tu hai, carissimo Sereno, i mezzi che 
possono difendere la tranquillità, che possono restituirla, che resistono ai 
mali striscianti; sappi tuttavia che nessuno di loro è sufficientemente efficace 
per coloro che salvaguardano una situazione di debolezza, a meno che una cura 
sollecita e assidua non circondi l'animo vacillante. 1. Puoi forse trovare una 
città più infelice di quanto lo fu quella degli Ateniesi, quando la dilaniavano 
i trenta tiranni? Avevano ucciso milletrecento cittadini, tutti i migliori, e 
non per questo si fermavano, ma era la stessa crudeltà che si fomentava da sola. 
Nella città in cui si trovava l'Areopago il più sacro dei tribunali, nella quale 
si trovavano un senato e un popolo simile al senato, si raccoglieva ogni giorno 
un tristo collegio di carnefici e la curia infelice si faceva stretta per i 
tiranni che la affollavano: avrebbe forse potuto vivere in tranquillità quella 
città in cui c'erano tanti tiranni quanti avrebbero potuto essere gli sgherri? 
Non si poteva presentare agli animi nemmeno un barlume di speranza di 
riacquistare la libertà, né si profilava spazio ad alcun rimedio contro tanta 
violenza di mali; da dove infatti recuperare tanti Armodii per la povera città? 
2. Eppure c'era Socrate e consolava i senatori affranti, esortava quanti 
disperavano della repubblica, ai ricchi che temevano a causa delle loro 
ricchezze rimproverava il tardivo pentimento di una cupidigia foriera di 
pericolo e a quanti erano desiderosi di imitarlo andava portando un grande 
esempio, col suo incedere libero fra i trenta dominatori. 3.Tuttavia quest'uomo 
la stessa Atene lo uccise in carcere, e la Libertà non tollerò la libertà di 
colui che aveva sfidato la schiera compatta dei tiranni: sappi pure che anche in 
uno stato oppresso c'è la possibilità per un uomo saggio di manifestarsi, e in 
uno fiorente e felice regnano la sfrontatezza l'invidia e mille altri vizi che 
rendono inerti. 4.Dunque, comunque si presenterà la repubblica, comunque lo 
permetterà la sorte,così o esplicheremo le nostre possibilità o le contrarremo, 
in ogni modo ci muoveremo e non ci intorpidiremo paralizzati nel timore. Anzi, 
sarà davvero un uomo colui che, mentre incombono pericoli da tutte le parti, 
mentre intorno fremono armi e catene, non infrangerà la virtù né la occulterà; 
nascondersi infatti non significa salvarsi. 5. A buon diritto, a quel che penso, 
Curio Dentato diceva di preferire la morte alla vita: è l'estremo dei mali 
uscire dal novero dei vivi prima di morire. Ma, se ti sarai imbattuto in un 
periodo meno agevole della vita politica, dovrai fare in modo di rivendicare più 
spazio per l'ozio e gli studi letterari, e da dirigerti immediatamente verso il 
porto non diversamente che in una navigazione pericolosa, non aspettando che sia 
la situazione ad allontanarti ma facendo in modo da separarti tu da essa, di tua 
volontà. 1.Dovremo poi osservare attentamente dapprima noi stessi, poi i compiti 
che intendiamo intraprendere, poi coloro per i quali o con i quali intendiamo 
farlo. 2. Prima di tutto è necessario che uno valuti se stesso, perché a noi 
sembra di potere quasi più di quello che possiamo: uno cade in rovina per 
fiducia nell'eloquenza, un altro ha chiesto al suo patrimonio più di quanto 
potesse sostenere, un altro ha schiacciato il suo corpo debole con un compito 
gravoso. 3.Il riserbo di alcuni poco si addice alla politica, che richiede 
sicurezza di atteggiamenti; la fierezza di altri non si confà alla vita di 
corte; alcuni non sanno governare la collera e una qualsiasi occasione di 
indignazione li trascina a parole temerarie; alcuni non sanno trattenere 
l'ironia e non si astengono da pericolose battute salaci: a tutti costoro la 
vita ritirata è più utile delle occupazioni pubbliche; una natura indomita e 
ribelle eviti le sollecitazioni di una franchezza destinata a nuocerle. 4. In 
secondo luogo occorre valutare i compiti che intraprendiamo e confrontare le 
nostre forze con le imprese che vogliamo tentare. Infatti devono esserci sempre 
più forze nell'esecutore che nell'opera: è inevitabile che schiaccino i pesi che 
sono maggiori di chi li sostiene. 5. Inoltre alcuni compiti non sono tanto 
pesanti in sé quanto fecondi e recano con sé molti altri compiti: sono da 
evitare anche questi, dai quali scaturirà un nuovo e multiforme impegno, e non 
bisogna accostarsi a un compito dal quale non sia facile ritirarsi; bisogna 
mettere mano a quelle faccende cui si può porre una fine o di cui si può almeno 
sperarla, tralasciare quelle che si spingono sempre più in là con l'azione e non 
finiscono là dove ci si era proposti. 1.Bisogna comunque scegliere i 
destinatari, se sono degni che noi dedichiamo loro una parte della nostra vita, 
o se sono toccati dal sacrificio del nostro tempo; alcuni infatti ci ascrivono 
di loro iniziativa i nostri doveri. Atenodoro dice che non andrebbe nemmeno a 
cena da chi per questo non si sentisse per nulla in debito con lui. Comprendi ? 
penso ? che si recherebbe tanto meno da coloro che si sdebitano dei favori degli 
amici con un pranzo, che contano le portate come fossero donativi, quasi che 
fossero smodati in onore degli altri: togli a costoro testimoni e spettatori, 
non piacerà loro gozzovigliare in segretezza. Devi riflettere 39 se la tua 
natura sia più adatta all'attività o a un ritiro dedito agli studi, e devi 
volgerti là dove ti condurranno le capacità del tuo ingegno: Isocrate portò via 
dal foro con le sue stesse mani Eforo, giudicandolo più idoneo a stilare memorie 
storiche. Infatti daranno cattiva risposta gli ingegni forzati; la fatica è 
vana, se la natura vi rilutta. Nulla tuttavia delizierà tanto l'animo quanto 
un'amicizia fedele e dolce. Che bene prezioso è l'esistenza di cuori preparati 
ad accogliere in sicurezza ogni segreto, la cui coscienza tu debba temere meno 
della tua, le cui parole allevino l'ansia, il cui parere renda più facile una 
decisione, la cui contentezza dissipi la tristezza, la cui stessa vista faccia 
piacere! Questi li sceglieremo naturalmente liberi, per quanto sarà possibile, 
da passioni; infatti i vizi serpeggiano e si trasmettono a chiunque sia più 
vicino e nuocciono per contatto. 2. Dunque, come in una pestilenza occorre 
badare a non sedersi accanto a chi è già stato aggredito ed è divorato dal male, 
perché ne trarremo pericolo e lo stesso respiro ci farà ammalare, così nello 
scegliere gli amici faremo in modo di prendere quelli il meno possibile 
contaminati: è l'inizio della malattia mescolare sano e malato. Né vorrei 
consigliarti di non seguire o attrarre a te nessuno che non sia saggio. Dove 
troverai infatti costui che cerchiamo da tante generazioni? Valga per ottimo il 
meno cattivo. 3.Difficilmente avresti la possibilità di una scelta più felice, 
se tu cercassi i buoni tra i Platoni e i Senofonti e quella generazione di 
discepoli di Socrate, o se tu avessi la possibilità di scegliere nell'età 
catoniana, che vide numerosi uomini degni di nascere nella generazione di Catone 
(così come molti peggiori di quelli mai nati in nessun'altra e promotori dei più 
gravi crimini; infatti c'era bisogno dell'una e dell'altra schiera perché 
potesse essere compreso Catone: egli doveva avere sia i buoni da cui farsi 
approvare, sia i cattivi in mezzo ai quali far prova della sua forza): ora 
invece in tanta povertà di buoni la scelta deve essere meno selettiva. 
4.Tuttavia si evitino soprattutto quanti sono malcontenti e si lagnano di tutto, 
per i quali non c'è un solo motivo che non sia buono per lamentarsi. Se anche 
abbia fedeltà e benevolenza accertate, tuttavia è nernico della tranquillità un 
compagno profondamente turbato e che geme di tutto. 1. Veniamo ai patrimoni, 
massimo motivo delle preoccupazioni umane; infatti, se confronti tutte gli altri 
mali per i quali ci angustiamo, morti, malattie, timori, rimpianti, 
sopportazione di dolori e fatiche, con quei mali che ci procura il nostro 
denaro, questa parte sarà molto più gravosa. 2.Dunque, dobbiamo pensare quanto 
più lieve dolore sia non avere che perdere: e comprenderemo che la povertà ha 
tanto meno materia di sofferenze quanto minore ne ha di danni. Sei in errore 
infatti se ritieni che i ricchi sopportino le perdite con animo più saldo: il 
dolore di una ferita è uguale per i corpi più grandi e per quelli più piccoli. 
3. Bione disse con eleganza che farsi strappare i capelli non è meno doloroso 
per i calvi che per chi calvo non è. Puoi ritenere la stessa cosa per quanto 
riguarda i poveri e i ricchi, il loro tormento è uguale; ad entrambi infatti il 
loro denaro sta attaccato né può esser loro strappato senza che lo sentano. 
Inoltre è più sopportabile, come ho detto, e più facile non acquistare che 
perdere, e perciò vedrai più felici coloro che mai la fortuna si è voltata a 
guardare di quelli che ha abbandonato. 4. Se ne avvide Diogene uomo di grande 
animo, e fece in modo che nulla potesse essergli tolto. Tu chiama questo 
povertà, miseria, indigenza, da' alla mancanza di preoccupazioni quel nome 
vergognoso che vorrai: penserò che costui non sia felice, se mi saprai trovare 
qualcun altro che non perda nulla. 0 io mi sbaglio o essere re significa, tra 
avidi, circonventori, ladri, ricettatori di schiavi, essere il solo a cui non si 
possa nuocere. 5. Se qualcuno mette in dubbio la felicità di Diogene, può allo 
stesso modo dubitare anche della condizione degli dei immortali, se vivano poco 
felicemente per il fatto che non hanno né poderi né giardini né campi resi 
preziosi dal lavoro di coloni mercenari né grandi proventi dall'usura. Non ti 
vergogni di ammutofire, chiunque tu sia, davanti alle ricchezze? Guarda dunque 
l'universo: vedrai gli dei nudi, che dispensano tutte le cose, non possedendone 
nessuna. Giudichi tu povero o simile agli dei immortali chi si è spogliato di 
tutti i beni legati alla sorte? 6. Chiami forse più felice Demetrio Pompeiano, 
che non si vergognò di essere più ricco di Pompeo? A lui, per il quale già 
avrebbero dovuto costituire ricchezze due schiavi vicari e una cella un po' più 
grande, ogni giorno veniva rifatto l'elenco degli schiavi come a un generale 
quello delle truppe. 7. A Diogene invece scappò via l'unico schiavo ed egli non 
ritenne cosa così importante riportarlo indietro, mentre gli veniva mostrato. "t 
vergognoso" disse "che Mane possa vivere senza Diogene, e Diogene senza Mane non 
possa." Mi sembra che abbia detto: "Occupati dei tuoi affari, fortuna, ormai da 
Diogene non c'è più nulla di tuo: mi è scappato lo schiavo, anzi me ne sono 
andato io, libero. " 8. La servitù chiede il vestiario e il vitto, occorre 
prendersi cura di tanti ventri di animali avidissimi, bisogna comprare la veste 
e sorvegliare mani rapacissime, e utilizzare i servigi di gente che piange e 
maledice: quanto più felice colui che non deve nulla a nessuno, se non a chi può 
rifiutare nel modo più facile, a se stesso ! 9. Ma dal momento che non abbiamo 
tanta forza, almeno dobbiamo limitare i patrimoni, per esser meno esposti ai 
capricci della sorte. Sono più adatti alla guerra i corpi che possono 
rannicchiarsi al riparo delle loro armi di quelli sovrabbondanti e che la loro 
stessa grandezza ha esposto da ogni parte alle ferite: la migliore misura del 
denaro è quella che né precipita in povertà né si allontana molto dalla povertà. 
1.E a noi piacerà questa misura, se prima ci sarà piaciuta la parsimonia, senza 
la quale non ci sono ricchezze bastanti e con la quale invece tutte sono 
abbastanza estese tanto più che il rimedio è vicino e la stessa povertà può, 
chiamata in aiuto la frugalità, tramutarsi in ricchezza. 2. Abituiamoci a 
rimuovere da noi lo sfarzo e a misurare l'utilità, non gli ornamenti delle cose. 
Il cibo domi la fame, le bevande la sete, il piacere sia libero di espandersi 
entro i limiti necessari; impariamo a sostenerci sulle nostre membra, ad 
atteggiare il modo di vivere e le abitudini alimentari non alle nuove mode, ma 
come suggeriscono le tradizioni; impariamo ad aumentare la continenza, a 
contenere il lusso, a moderare la sete di gloria, a mitigare l'irascibilità, a 
guardare la povertà con obiettività, a coltivare la frugalità anche se molti se 
ne vergogneranno ad apprestare per i desideri naturali rimedi preparati con 
poco, a tenere come in catene le speranze smodate e l'animo che si protende 
verso il futuro, a fare in modo di chiedere la ricchezza a noi piuttosto che 
alla sorte. 3.Tanta varietà e ingiustizia di accidenti non può mai essere 
allontanata cosà che molte tempeste non irrompano su chi dispiega vele ampie; 
bisogna restringere le nostre sostanze affinché gli strali della sorte cadano 
nel vuoto, e in questo modo talora gli esili e le calarnità si sono mutati in 
rimedi e i danni più gravi sono stati sanati da quelli più lievi. Laddove 
l'animo dà poco ascolto ai consigli e non può essere curato in modo più dolce, 
non si provvede forse al suo bene, ricorrendo alla povertà e alla privazione 
degli onori e al rovescio di fortuna, opponendo male a male? Abituiamoci dunque 
a essere capaci di cenare senza una folla e ad adattarci a un numero minore di 
servi e a farci apprestare vesti per lo scopo per cui sono state inventate e ad 
abitare in spazi pù ristretti. Non soltanto nelle corse e nelle gare del circo, 
ma in questi spazi della vita occorre serrare il giro. 4. Anche la spesa più 
grandiosa per gli studi conserva un senso finché conserva una misura. A che 
scopo innumerevoli libri e biblioteche, il cui proprietario in tutta la sua vita 
a stento arriva a leggere per intero i cataloghi? La massa di libri grava sulle 
spalle di chi deve imparare, non lo istruisce, ed è molto meglio che tu ti 
affidi a pochi autori piuttosto che tu vada vagando attraverso molti. 5.Ad 
Alessandria andarono in fiamme quarantamila libri;" altri loderebbe il magnifico 
monumento di opulenza regale, come Tito Livio, che ne parla come di un'opera 
insigne di stile e buona amministrazione dei re: non fu un fatto di stile o di 
buona amministrazione quello, ma un'esibizione di lusso per gli studi, anzi non 
per gli studi, dal momento che l'avevano apprestata non per lo studio ma per 
l'apparenza, così come per molti ignari anche di sillabari per l'infanzia i 
libri non rappresentano strumenti di studio ma ornamento delle sale da pranzo. 
Dunque ci si procurino libri nella quantità necessaria, non per rappresentanza. 
6."Più dignitosamente" dici tu "i soldi se ne andranno per questo che per bronzi 
di Corinto e quadri." Ciò che è troppo è sbagliato ovunque. Che motivo hai di 
giustificare un uomo che si procura librerie fatte di legno di cedro e di 
avorio, che va in cerca di raccolte di autori o ignoti o screditati e tra tante 
migliaia di libri sbadiglia, a cui dei suoi volumi piacciono soprattutto i 
frontespizi e i titoli? 7.Dunque, a casa dei più pigri vedrai tutte le orazioni 
e le opere storiografiche che esistono, scaffali che arrivano fino al soffitto; 
ormai infatti tra i bagni e le terme si tiene lustra anche la biblioteca come un 
ornamento necessario della casa. E lo potrei giustificare, certo, se si 
sbagliasse per troppa passione per gli studi: ora codeste opere di sacri ingegni 
ricercate e suddivise con i loro ritratti vengono procurate per abbellire e 
decorare le pareti. 1. Ma tu ti sei imbattuto in un tipo di vita difficile e la 
fortuna pubblica o la tua personale ti ha imposto a tua insaputa un laccio che 
non sei in grado di sciogliere né di rompere: pensa che gli schiavi in ceppi in 
un primo tempo mal sopportano i pesi e gli impedimenti delle gambe; quindi, una 
volta che si sono proposti di non indignarsi per essi, ma di sopportarli, la 
necessità insegna loro a sopportarli con fermezza, l'abitudine con docilità. In 
qualsiasi genere di vita troverai divertimenti, distensioni e piaceri, se vorrai 
giudicare lievi i mali piuttosto di renderteli odiosi.2. A nessun titolo ci 
trattò meglio la natura che per questo: sapendo per quali sofferenze nasciamo, 
trovò come lenimento delle disgrazie l'assuefazione, ponendoci subito in 
familiarità con le sventure più gravi. Nessuno potrebbe resistere, se la 
continuità delle avversità conservasse la stessa violenza del primo colpo. 3. 
Tutti siamo legati alla fortuna: la catena degli uni è d'oro, lenta, quella di 
altri stretta e spregevole, ma che importa? La medesima custodia ha stretto 
tutti e si trovano legati anche quelli che hanno legato, a meno che tu non 
ritenga più leggera una catena nella sinistra?" Uno lo tengono avvinto gli 
onori, un altro il patrimonio; alcuni sono schiacciati dalla nobiltà, alcuni 
dalla condizione umile; alcuni sono soggiogati dall'altrui potere, alcuni dal 
loro proprio; alcuni li confina in un unico luogo l'esilio, alcuni la carica 
religiosa: ogni vita è una schiavitù. 4. Occorre dunque assuefarsi alla propria 
condizione e lamentarsi il meno possibile di essa e afferrare tutto ciò di buono 
che ha intorno a sé: non c'è nulla di così aspro in cui un animo obiettivo non 
sappia trovare un conforto. Spesso aree esigue si sogliono aprire a molti 
utilizzi per l'abilità di chi le dispone e una disposizione accorta suole 
rendere abitabile anche il più piccolo spazio. Usa la ragione di fronte alle 
difficoltà: le durezze possono addolcirsi, le strettoie allentarsi, le 
situazioni gravi opprimere di meno chi le sopporta con accortezza. 5. I desideri 
non vanno indirizzati a obiettivi lontani, ma dobbiamo permettere loro uno 
sbocco vicino, dal momento che non sopportano di essere del tutto bloccati. 
Abbandonati quegli obiettivi che o non possono realizzarsi o lo possono con 
difficoltà, perseguiamo mete situate vicino e che arridono alla nostra speranza, 
ma manteniamo la consapevolezza che tutte sono ugualmente inconsistenti, e 
all'esterno hanno aspetto diverso, mentre all'intemo sono parimenti vane. E non 
invidiamo quelli che stanno più in alto: quelle che sembravano vette si sono 
rivelate dirupi. 6. Per converso quelli che una sorte contraria ha posto in 
situazione incerta saranno maggiormente sicuri togliendo superbia a cose superbe 
di per sé e cercando di portare il più possibile in piano la loro situazione. Ci 
sono molti che per necessità devono tenersi attaccati al loro rango, dal quale 
non possono scendere se non cadendone, ma attestano che proprio questo è il loro 
maggior onere, il fatto che sono costretti a essere di peso ad altri, e che non 
sono stati messi su un piedistallo ma ci sono stati inchiodati;" con giustizia, 
mitezza, benevolenza, con mano prodiga e generosa dovrebbero apprestare molte 
difese per i momenti favorevoli, alla speranza nei quali potrebbero attaccarsi 
con più sicurezza. 7. Nulla tuttavia ci saprà mettere al riparo da queste 
fluttuazioni dell'animo quanto fissare sempre un qualche termine ai nostri 
successi, e non concedere alla sorte l'arbitrio di smettere, ma fermarci noi 
stessi decisamente molto al di qua; in questo modo sia alcuni desideri 
stimoleranno l'animo sia, delimitati, non spingeranno verso l'infinito e 
l'incerto.